Ecornage des veaux 10 conseils pour procéder le mieux possible

1. Écorner tôt 

L’écornage peut être réalisé avant que le cornillon ne soit sorti, dès qu’il est palpable : entre 7 jours et 4 semaines d’âge.

Un écornage précoce est bénéfique :

• contention du veau plus facile ;
• le veau jeune sera moins stressé ;
• l’écornage est plus facile et plus rapide : plus le veau est jeune, plus le système veineux alimentant la corne est superficiel et donc facilement brûlé ;
• moins de risques de complications après l’intervention ;
• un écornage précoce et individuel remplace avantageusement un écornage par lot, souvent repoussé ou réalisé au moment du sevrage, cumulant alors les stress et les risques de problèmes sanitaires.

Pour chaque veau, l’écornage doit être planifié comme la date de sevrage, ou les changements d’alimentation.

2. Une contention efficace

La cage de contention pour veau est l’idéal. Le veau doit y être maintenu à l’avant, bloqué à l’arrière, et sa tête immobilisée en bonne position par un licol pour l’intervention.

Une cage de contention ainsi équipée permet à une personne seule de bloquer le veau et d'effectuer un écornage précis, rapide et fiable.

3. Tondre l’emplacement des cornes

Une tonte permet de dégager et de localiser précisément l'emplacement du bourgeon de la corne dès les premiers jours du veau. De plus, la tonte élimine les poils pouvant contaminer la plaie provoquée par l’écornage.

4. Anesthésie ou pas ?

Pas obligatoire avant quatre semaines, l’anesthésie permet d’atténuer la douleur, et facilite la contention.

• Anesthésie totale : elle n’est pas sans risques, et nécessite un veau à jeun ;

• Tranquilliser le veau : celui-ci sera plus calme pour l’intervention ;

• Anesthésie locale : réalisée sur le trajet d’un nerf de la base de la corne, en sous cutanée profonde (1 cm de profondeur), elle est plus délicate à réaliser, et d’un point de vue légal, elle ne peut  être en théorie réalisée que par un vétérinaire. Le produit peut être obtenu  auprès du vétérinaire avec une délivrance sur ordonnance dans le cadre du protocole de soins. Son utilisation sera notée sur le carnet sanitaire.

5. Cautériser les tissus autour du cornillon et pas plus….

L'alimentation de la corne se fait par des vaisseaux placés à la base de celle-ci. Que ce soit par la chaleur ou un produit chimique, l'écornage consiste à couper l'alimentation des veines périphériques et non pas à calciner le cornillon. Privé d'irrigation, ce dernier ne poussera plus.

Entre 5 et 10 secondes à plus de 650°C suffisent en brûlant un cercle complet autour de la corne.

6. Préférer l’écornage thermique

Différentes techniques sont possibles pour écorner les veaux :

• La crayon à écorner

Confortable pour l'éleveur, et indolore sur le moment, l'écornage chimique est cependant douloureux plus longtemps ensuite.

Cette technique peut être dangereuse pour l'éleveur et pour les animaux, qui, par contact, peuvent se brûler sur d’autres parties du corps.

• Le fer électrique classique

Long à chauffer et à refroidir, le fer électrique est une gêne pour une manipulation confortable.

• Le fer à gaz

Préférez le fer avec cartouche de gaz plus pratique à manipuler. Attention cependant aux risques d’incendie avec ce type de fer.

• Le fer à tête de céramique Buddex® ou Horn'Up®

Ces fers fonctionnent sur batterie rechargeable avec une autonomie permettant d’écorner entre 15 et 40 veaux suivant les modèles. Ils sont équipés d'une tête céramique capable d'atteindre les 700°C en quelques secondes, et de refroidir presque instantanément. Une minuterie coupe le chauffage au bout de 7 secondes. Il faut cependant penser à recharger la batterie avant l’écornage.

7. Vérifier le cercle de cautérisation

Le cercle brulé doit être continu et profond autour du cornillon pour que la totalité des veines soit détruite.

8. Désinfecter et surveiller

Pulvériser un spray désinfectant refroidit la zone brulée, et évite les risques d’infection.

L'injection d'un anti-inflammatoire malgré son coût, est un plus pour soulager la douleur les jours suivants et limiter les risques d’infection.

9. Point sur la réglementation

L'écornage est un geste d'élevage soumis à la réglementation. Cela correspond en droit français à une mutilation : "Il faut donc tout mettre en œuvre pour limiter la souffrance de l'animal". Dans les textes, il est spécifié que : au-dessus de 4 semaines, l'ablation du cornillon ou l'écornage proprement dit doivent être réalisés sous anesthésie locale ou générale par un vétérinaire ou toute autre personne qualifiée. La notion de personne qualifiée n'est aujourd'hui pas définie.

La destruction ou l'ablation de la partie produisant la corne des animaux n'ayant pas dépassé quatre semaines de vie ne nécessitent pas d'anesthésie et doivent être effectuées par des personnes expérimentées.

Concernant les médicaments : le vétérinaire peut rédiger un protocole de soins sur l’écornage des veaux, en prescrivant le sédatif et l’anti-inflammatoire, qui peuvent être injectés par l’éleveur.

Le vétérinaire peut également prescrire un anesthésique local, mais c’est son utilisation par l’éleveur qui pose problème : l’injection pour anesthésier la corne n’est ni sous-cutanée, ni intramusculaire ni intraveineuse, mais il s’agit d’une injection sous-cutanée profonde à proximité d’un nerf important.

En dehors de l’aspect réglementaire, une formation minimale est nécessaire pour réaliser ce type d’anesthésie.

10. Les taureaux sans cornes 

La génétique sans cornes se répand chez certaines races et son intérêt sera grandissant avec l’agrandissement des troupeaux. Les taureaux dit « sans cornes » portent le gêne dominant polled (P). Un taureau polled est généralement hétérozygote « Pp ». Accouplé à une femelle cornue « pp » il y aura 50 % de chance que le veau naisse sans cornes « Pp » et l’autre moitié qu’il soit cornu « pp ». La voie génétique est longue et ne permet donc pas de se passer intégralement de l’écornage à l’échelle du troupeau.